Selon moi, l'humain est loin d'être une évidence qui va de  soi. C'est une construction de notre psychisme qui s'appuie, nécessairement, sur un substrat congnitif dont les origines remontent au-delà du dernier ancêtre commun que nous partageons avec les chimpanzés. Au cour de leur évolution, les chimpanzés ne sont pas devenus des hommes ; quant aux hommes, il n'est pas encore certain qu'ils soient devenus humains. Nos capacités cognitives, celles qui nous autorisent à discuter de l'humain, procèdent de notre évolution et, à ce titre, se construisent sur des fondements partagés avec nos espèces soeurs.

Par conséquent, les capacités à être humain se manifestent chez plusieurs lignées, à commencer par celle qui nous a quitté si récemment, les Néandertaliens. On l'a vu, l'émergence de l'humain, ramenée à l'explosion symbolique - preuve aussi manifeste que réduite de ce que nous sommes - , n'est pas une affaire d'espèce, en l'occurence pas de la nôtre, Homo sapiens, mais le fait de quelques populations d'Homo Sapiens qui, dans l'état actuel de nos connaissances, proviennent d'Afrique du Sud. Ces populations ont inventé ou développé nos modes de représentation symbolique, lesquels se sont ensuite diffusés très vite sur la terre. Cela signifie que les autres populations d'Homo Sapiens - auxquelles j'ajoute les Néandertaliens - possédaient déjà les capacités cognitives, support de nos représentations symboliques.

Puis, dès lors que certaines populations ont engagé cette révolution de l'esprit, celle-ci s'est diffusée comme une" trainée de poudre d'ocre" sur la terre des hommes. L'humain est bien une invention des hommes, qui repose sur notre héritage évolutif partagé, mais ce n'est pas une évidence pour autant. Homo sapiens n'est pas humain de fait. Il a inventé l'humain, et il lui reste à devenir humain, ce qui sera fait lorsqu'il regardera le monde qui l'entoure avec humanité.

Pacal Picq,

"Qu'est-ce que l'humain ?"

Editions Le Pommier, 2003

Le 19 juillet 2001, l'équipe franco-tchadienne de Michel Brunet met au jour le crâne fossile du plus ancien ancêtre de l'espèce humaine connu à ce jour. On le connait sous le nom de Toumaï (espoir de vie), ou Sahelanthropus Tchadensis (l'Homme du Tchad Sahélien). Il est estimé à un âge de 7 millions d'années.

Alain Beauvilain était présent ce jour là, et il nous raconte, avec force détails, les difficultés inhérentes au travail de fouille dans le désert, avec ses températures extrêmes, ses tempêtes de sable et ses nombreux pièges. Mais après la trouvaille, ce sont tous les enjeux personnels ou collectifs qui s'agitent autour de ce précieux trésor.

Le ton monocorde du récit manque parfois de rythme, mais est à coup sûr une bonne représentation du travail fastidieux que nécessite un chantier de fouille de cette envergure ; voilà pour une fois un livre qui relate non pas la vie du fossile retrouvé, mais celle des Hommes qui ont exhumé ce témoin silencieux d'une vie lointaine et pourtant si directement liée à la nôtre.



Toumaï, l'aventure humaine
Alain Beauvilain
Editions de La Table Ronde, 2003

Il reste un travail sérieux pour toute personne qui voudrait s'initier à ce sujet, pour un tour d'horizon complet et documenté, avant de chercher ailleurs pour prolonger tel ou tel sujet.

Les origines de l'Homme
avant et après Lucy
Erick Seinandre
Petite encyclopédie Larousse, 2004