21 août 2006
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Évolutionniste anglais de grand renom, dont les domaines d'investigation touchaient aussi bien l'anthropologie et l'anatomie que la géologie ou la paléontologie. En dépit de quelques points de désaccord, il défendit la théorie évolu-tionniste de Darwin, notamment dans son célèbre ouvrage Sur la place de l'homme dans la nature, qui parut en 1863, où il affirmait les liens étroits entre les singes anthropoïdes et l'homme.
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19 août 2006
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Professeur de zoologie à l'université d'Iéna, il fut l'ardent et intrépide propagateur en Allemagne de la doctrine darwinienne de révolution, qui l'amena à défendre une vision idéologique, antireligieuse du monde. Dans son Histoire de la création, Haeckel met en avant le déroulement généalogique de la vie qui, par vingt-deux transformations successives, conduiront des « Monères », organismes primitifs supposés sans membrane ni noyau, à l'homme. L'avant-dernier échelon correspond à une créature encore hypothétique, l'homme-singe ou pithécanthrope.
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17 août 2006
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Jeune médecin militaire, il partit à Sumatra et à Java, aux Indes néerlandaises, pour y effectuer des recherches paléontologiques. Dès 1891, il découvrit àTrinil, sur l'île de Java, le premier Homo erectus, le « pithécanthrope », qu'il croyait intermédiaire entre le singe et l'homme. De retour en Europe, il enseigna les sciences géologiques à l'université d'Amsterdam.
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15 août 2006
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Naturaliste anglais, il publie en 1859 son célèbre ouvrage De l'origine des espèces, où il expose sa théorie de l'évolution fondée sur le principe de la sélection naturelle. Ce livre révolutionnaire marquera un tournant dans l'histoire de la biologie. Ce n'est qu'en 1871, alors que la paléontologie humaine en était encore à ses balbutiements, qu'il publie De la descendance de l'homme, où il applique les principes de l'évolution à l'espèce humaine. Comme il admet que le gorille et le chimpanzé se rapprochent le plus de l'homme, il émet l'hypothèse que nos ancêtres primitifs ont vécu en Afrique.
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13 août 2006
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Médecin anatomiste à l'université de Witwatersrand, Johannesbourg, il joua un rôle clé dans la recherche paléoanthropologique en Afrique avec la découverte, en 1924, àTaung, près de Kimberley, du premier australopithèque, Australopithecus africanus, représenté par le crâne d'un très jeune enfant.
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11 août 2006
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Fondateur de la paléontologie des vertébrés, il fut l'un des plus éminentes figures de la science française sou| l'Empire, la Restauration et la monarchie de Juillet. Bie qu'il ne fût sans doute pas partisan d'une interprétation littérale de la Bible, il chercha néanmoins à démontrer la réalité du Déluge dans son célèbre Discours sur les révolutions de la surface du globe : ce n'était selon lui que la dernière d'une série de grandes catastrophes successives. Définissant quatre âges distincts dans l'histoire des vertébrés, Cuvier y récusait l'existence d'hommes fossiles dont il ne se refusait pourtant pas à envisager l'existence dans des contrées lointaines ou disparues.
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9 août 2006
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Figure emblématique de la géologie en Angleterre durant la première moitié du xixe siècle. Auteur d'un traité sur la géologie et la minéralogie qui avait pour but de démontrer la grandeur de Dieu dans les œuvres de la Création, il y réfute l'existence d'hommes fossiles dont il avait pourtant trouvé des restes squelettiques (« la Dame rouge ») dans la grotte de Paviland.
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7 août 2006
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Professeur à l'Institut de paléontologie humaine dès sa fondation, en 1910, il fut nommé au Collège de France qui créa pour lui en 1929 une chaire de préhistoire. C'est une figure incontournable de cette science du passé; son œuvre immense concerne principalement la chronologie et l'art préhistoriques.
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5 août 2006
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Paléontologue français, titulaire de la chaire de paléontologie au Muséum de 1902 à 1936. Son œuvre immense aborde à la fois la paléontologie, l'anthropologie et la géologie. Il est l'auteur en 1911 d'une remarquable description de l'homme de Néandertal de La Chapelle-aux-Saints. Le prince Albert Ier de Monaco lui confia en 1910 la création d'un Institut de paléontologie humaine à Paris. On lui doit un traité sur Les Hommes fossiles dont la première édition parut en 1921.
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3 août 2006
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Littérateur, préhistorien amateur et directeur des douanes à Abbeville, il est considéré comme le fondateur de la préhistoire. Il eut le mérite de démontrer la haute antiquité de l'homme en établissant sa coexistence avec des espèces animales disparues. Ses observations sont réunies dans les trois volumes de ses Antiquités celtiques et antédiluviennes (1849-1864).
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L'origine de l'Homme, sa nature, son
essence
