Figure emblématique de la géologie en Angleterre durant la première moitié du xixe siècle. Auteur d'un traité sur la géologie et la minéralogie qui avait pour but de démontrer la grandeur de Dieu dans les œuvres de la Création, il y réfute l'existence d'hommes fossiles dont il avait pourtant trouvé des restes squelettiques (« la Dame rouge ») dans la grotte de Paviland.

Paléontologue français, titulaire de la chaire de paléontologie au Muséum de 1902 à 1936. Son œuvre immense aborde à la fois la paléontologie, l'anthropologie et la géologie. Il est l'auteur en 1911 d'une remarquable description de l'homme de Néandertal de La Chapelle-aux-Saints. Le prince Albert Ier de Monaco lui confia en 1910 la création d'un Institut de paléontologie humaine à Paris. On lui doit un traité sur Les Hommes fossiles dont la première édition parut en 1921.