Tout le monde connait les peintures, souvent magnifiques, que les hommes (mais aussi femmes et enfants) du paléolithique supérieur nous ont laissé, à travers les âges, dans l'obscurité et l'intimité de la terre, dans les grottes.

Lorsque l'on s'intéresse de plus près à cet héritage précieux, puisqu'il figure parmi les premières traces artistiques qui font preuve d'une telle maîtrise, on peut dégager plusieurs constats.

Tout d'abord, ce qu'on y trouve : il s'agit souvent de représentations animales de gros mammifères, vivants dans l'environnement proche. Ce sont souvent des chevaux et des bisons, des aurochs, des rennes... qui ne sont pas les animaux les plus consommés, comme en attestent les nombreux restes de petits animaux, lapins notamment. Leurs proportions intrinsèques sont respectées, contrairement à l'échelle des animaux entre-eux. De rares représentations humaines sont présentes, mais elle ne sont que caricaturales et n'adoptent en rien le réalisme des animaux dessinés.

Il faut également s'attarder sur ce qu'on n'y trouve pas ; les artistes ne représentent jamais le soleil, la lune, les nuages, les étoiles. La flore, elle aussi, est ignorée : ni arbre, ni plante. Pas de paysage non plus ; la ligne d'horizon n'est jamais figurée. Jamais de hutte, ou de maison. On ne trouve pas davantage de scènes représentant des groupes de personnes en train de danser, de chanter, de cuire des aliments. Le quotidien est absent. En s'enfonçant dans les ténébres, nos ancêtres n'ont visiblement pas pour but de décrire leur environnement familier. A l'évidence, cet art-là ne relève pas de la description ...

"La plus belle histoire de l'homme - Comment la terre devint humaine", écrit par André Langaney, Jean Clottes, Jean Guilaine et Dominique Simonnet
1998 - Seuil

Cet ouvrage collectif fait suite à "La plus belle histoire du monde" (Hubert Reeves, Joël de Rosnay, Yves Coppens et Dominique Simonnet).

Il se présente sous forme d'entretiens, de questions-réponses qui apporteront leur éclairage dans trois domaines fondamentaux pour comprendre le cheminement jusqu'à nos sociétés actuelles : l'appropriation territoriale de la planète, l'ouverture à l'imaginaire et à l'art, et la conquête du pouvoir. Ce livre détaille "comment l'homme s'est arraché à la nature, l'a colonisée, transcendée, transformée puis s'est pris au piège de sa propre culture".

Des réponses simples, mais pas simplistes, à tous ceux qui s'interrogent sur l'origine et la singularité de l'espèce humaine.